Accesibilidad en la enseñanza superior gracias a Alexa y al control programable Extron

Alexa hizo volar mi imaginación y me orientó para su integración con un sistema de control de la serie Pro de Extron, permitiendo que los miembros del profesorado y otros usuarios sin conocimientos técnicos puedan utilizar nuestros sistemas AV/informáticos con facilidad.

Robert E. Kennedy, MS, CTS, Ingeniero de sistemas multimedia y de control en la Universidad de Scranton

Retos

Robert Kennedy, Ingeniero de sistemas multimedia y de control de la Universidad de Scranton, Pensilvania, tuvo la idea de crear una interfaz de sistemas AV para aulas ideal y fácil de usar. Funcionaría sin utilizar las manos y sería conforme a ADA. Su deseo era utilizar la activación por voz para controlar todas las funciones, incluyendo el encendido del sistema, selección de una fuente, pausa de la presentación para realizar preguntas y recuperación del material de la lección para su visualización.

Kennedy decidió emparejar Alexa™ de Amazon^® con los sistemas de control de la serie Pro de Extron. Los procesadores de control IP Link^® Pro y Alexa utilizan módulos API para controlar un dispositivo AV. Normalmente, un programador debe escribir cada API. El reto consistía en cómo escribir la gran cantidad de módulos necesarios para una instalación en un campus universitario.

Alexa y control Extron: la combinación perfecta

Kennedy consiguió un avance cuando se dio cuenta de que podía hacer que Alexa controlase el procesador de control IPCP Pro 550 de Extron, que maneja los dispositivos AV. En lugar de escribir una API de Alexa para cada dispositivo, escribió solo una API para controlar el procesador Extron. El entorno de programación Global Scripter^® de Extron permitió crear un módulo separado que hace que el proceso de control identifique Alexa de forma similar a una pantalla táctil TouchLink Pro. Durante las pruebas, un simple comando verbal activó correctamente un relé en el IPCP Pro 550, confirmando la existencia de un modo de comunicación visual y audible con el procesador de control.

Dos programas, Alexa Skill y el módulo Alexa de Extron, permiten el manejo por voz de dispositivos gestionados con el procesador de control Extron. Alexa Skill facilita el envío de comandos de voz a un dispositivo Echo™ para analizarlos y extrapolarlos a acciones de utilidad que se puedan procesar en la nube. El módulo Alexa de Extron permite una comunicación bidireccional entre Alexa Skill y el procesador de control. Alexa confirma cada solicitud con una respuesta predeterminada e indica qué se ha realizado. El módulo Alexa de Extron ofrece más flexibilidad, permitiendo modificar las respuestas predeterminadas para ofrecer una mayor claridad e información detallada. Gracias a esto, se obtiene un método de control de sistemas AV práctico y conforme a ADA.

Como ejemplo, el instructor entra en el aula y con unos pocos comandos verbales atenúa las luces, enciende el sistema AV, selecciona la lección y envía el contenido a todos los dispositivos de visualización de la sala. El instructor puede moverse libremente entre los estudiantes mientras continúa enseñando o asistiendo a la dinámica y colaboración de los grupos. El control por voz del sistema AV también es extremadamente valioso para personas con discapacidades.

Acceso al sistema AV por igual para todos

Tras dos años de desarrollo y pruebas de la combinación de Alexa y los sistemas de control de la serie Pro de Extron, Robert Kennedy creó una solución operativa y escalable de automatización por voz del AV para aulas. Actualmente, puede realizar más de 250 comandos únicos.

El profesorado puede manejar la tecnología para aulas sin tener conocimientos prácticos ni un nivel de comodidad con el sistema de control AV. Este diseño resulta de mayor utilidad en los espacios interactivos. El instructor puede expresar comandos verbales como compartir contenido desde una estación de los estudiantes al resto de la clase sin moverse entre las demás estaciones.

El control por voz también va más allá de los estándares ADA de 2010 que se aplican directamente al diseño de sistemas audiovisuales para aulas. Los instructores y estudiantes disfrutan de la facilidad del control por voz, mientras que los sistemas AV en evolución de la universidad controlados por Alexa y el procesador de control de la serie Pro permiten a los usuarios con problemas de movilidad y visión tener el mismo acceso a las ventajas de la tecnología en el aula.