La Universidad de Maryland mejora el aprendizaje a distancia con Annotator de Extron

Desde 1980, el grupo de tecnología y servicios de educación a distancia – DETS de la Universidad de Maryland ha proporcionado un programa de aprendizaje a distancia ampliamente reconocido, el cual presta sus servicios a estudiantes a nivel local y global. Para consolidar todos los programas de aprendizaje a distancia de la Escuela de Ingeniería A. James Clark en una ubicación centralizada, se estableció una nueva instalación del DETS en el campus, el Centro de Aprendizaje Arnold E. Seiger – SLC. El SLC consta de seis aulas con funciones de estudio de TV y tecnología mejorada con una capacidad de entre 17 y 122 estudiantes, y están diseñadas para beneficiarse por completo de las tendencias actuales en los modelos de aprendizaje combinado y online. El personal de ingeniería del DETS deseaba que las aulas del SLC incluyeran sistemas AV de fácil integración que permitieran a los instructores realizar anotaciones en el material de la presentación electrónica de forma sencilla durante las clases universitarias. Los sistemas AV también necesitaban dar soporte a varias fuentes, incluyendo dispositivos de invitados y proporcionar distribución AV flexible. Para cumplir con estos requisitos AV, el personal del DETS diseñó sistemas con Annotator y basados en el control TouchLink ^® de Extron.

“Annotator mejora enormemente la calidad de mis presentaciones al permitirme atraer la atención hacia los puntos principales de las diapositivas en la presentación”.

Dr. Wes Lawson, Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática - Universidad de Maryland

Necesidades y retos AV

Uno de los objetivos principales del SLC era proporcionar una experiencia totalmente digital para los estudiantes y ofrecer contenidos utilizando una captura Full HD. Esto incluye la utilización de cámaras digitales de alta definición en el aula, además del uso de grabadores de vídeo y servidores para la captura de clases del instructor y el material de presentación con anotaciones, permitiendo que el contenido del curso esté disponible para los estudiantes. Las funciones de videoconferencia en cada aula son esenciales para facilitar la participación remota de los estudiantes, por lo que los sistemas AV necesitan poder enrutar vídeo entre el equipamiento de conferencia de una sala de control principal y el aula. Los sistemas AV también necesitan proporcionar escalado de todas las señales de vídeo, incluyendo las cámaras de TV y los dispositivos de invitados, a una alta resolución común.

Además, cada aula puede utilizarse para la grabación de clases universitarias asistida por un técnico, o como aula de tecnología de propósito general. Esto requiere el enrutamiento AV flexible entre el aula y sala de control adjunta. Para adaptarse a estos usos de sala, el sistema de control también necesita proporcionar a los técnicos la capacidad de controlar el equipamiento AV desde la sala de control, además de proporcionar a los instructores controles intuitivos de la sala en su puesto de enseñanza. La infraestructura centralizada, con una sala de control principal en el centro de la instalación, ayudaría al personal del DETS a aumentar la calidad del soporte AV y mejorar el tiempo de respuesta.

Clases universitarias mejoradas con anotaciones en tiempo real

Las aulas del SLC están equipadas con cuatro dispositivos de visualización de pantalla plana, dos de los cuales se montan en la parte trasera de la sala y se utilizan fundamentalmente con dos configuraciones - como monitores de referencia con vídeo del profesor y el contenido de la presentación con anotaciones, o para mostrar vídeo de asistentes fuera del campus y contenidos compartidos en sesiones de videoconferencia. Los otros dos dispositivos de visualización en la parte frontal del aula funcionan como dispositivos de visualización principales para los estudiantes. Este formato de clases universitarias proporciona a los estudiantes de aprendizaje a distancia una experiencia más interactiva. “Los profesores estaban impresionados por el nivel de detalle en cada espacio”, afirma Marty Ronning, Director adjunto del DETS, Universidad de Maryland. “Nos esforzamos en ofrecer a los estudiantes remotos una experiencia que es casi idéntica a la que reciben los estudiantes en el interior del aula”.

Las salas también están equipadas con una cámara de documentos en el techo y un ordenador en el puesto de enseñanza. Para cada aula, el personal del DETS instaló una caja de acceso en superficie abatible Hideaway ^® HSA 400 de Extron en el puesto de enseñanza para proporcionar un acceso práctico a conexiones HDMI, VGA, audio, USB, red y alimentación de CA. El personal del DETS eligió Annotator de Extron con una entrada SDI/HD‑SDI y salida HD‑SDI para proporcionar conmutación, escalado y conversión de señales de forma local, y funciones de anotación para los instructores. Annotator acepta vídeo del ordenador y los ordenadores portátiles de invitados, además de SDI de un dispositivo de visualización dual en el puesto de enseñanza. El instructor utiliza el dispositivo de visualización dual para realizar la vista preliminar de varias fuentes multimedia. Un escalador conforme a HDCP con conmutación sin salto DVS 605 AD de Extron convierte las entradas auxiliares a HD‑SDI para su visualización en el aula.

Utilizando Annotator y una pantalla táctil conectada, los instructores pueden realizar anotaciones a presentaciones de vídeo de ordenador, como en una diapositiva o un documento para aclarar o destacar puntos concretos, y atraer la atención a distintos elementos. El proceso planteado puede ilustrarse paso a paso utilizando las numerosas herramientas de anotación en pantalla disponibles, por lo que es posible comunicar ideas difíciles de forma clara para los estudiantes.

Las funciones de Annotator para vídeo en movimiento y de alta resolución permiten al instructor realizar anotaciones sobre vídeo en directo de todas las fuentes. El instructor también puede realizar una vista preliminar de las anotaciones antes de mostrarlas en directo a través de la salida principal para los estudiantes. “Necesitábamos un dispositivo con calidad broadcast estable que nos permitiese realizar escalado y escribir sobre cualquier formato de vídeo recibido, además de realizar la función de pizarra blanca independiente. Annotator cumple ese requisito, proporcionando una salida HD‑SDI escalada que enrutamos directamente a nuestro conmutador de producción”, declara Robert Pelletier, Ingeniero jefe del DETS, Universidad de Maryland.

Las señales de vídeo con anotaciones y fuentes escaladas del aula se envían a una matriz de conmutación HDXP de Extron en la sala de control adjunta. La matriz de conmutación proporciona un enrutamiento flexible de señales HD‑SDI a los cuatro dispositivos de visualización del aula y al dispositivo de visualización dual del puesto de enseñanza. El personal del DETS utilizó un DVS 605 D de Extron para escalar los contenidos de vídeo grabado para su visualización en un dispositivo de visualización dividido en cuatro partes en la sala de control. La sala de control principal también está equipada con una matriz de conmutación HD‑SDI HDXP Plus 3232 de Extron, la cual enruta el vídeo entre la sala de control y la sala de control principal.

Control TouchLink práctico y fácil de usar

Para simplificar el manejo de los sistemas AV de las aulas, el personal del DETS utilizó una pantalla táctil TouchLink de 7" de sobremesa TLP 710TV en cada aula y una pantalla táctil TouchLink de 10" de sobremesa TLP 1000 TV de Extron con un procesador de control IP Link ^® IPCP 505 en la sala de control. Se utilizó un IPCP 505 y una TLP 1000TV adicional en la sala de control principal. Gracias a TLP 1000TV, los técnicos pueden conmutar fácilmente entre configuraciones de visualización de contenidos para el instructor. El sistema de control es fácil de usar y proporciona controles prácticos en la sala para el instructor cuando no se requiere un técnico y la sala realiza la función de aula de tecnología de propósito general. La interfaz de control en la pantalla táctil proporciona un manejo intuitivo del sistema, incluyendo selección de fuentes, control de volumen y acceso al dispositivo de visualización para anotaciones.

Se incluyen muchos accesos directos para las funciones de Annotator en la GUI personalizada de la pantalla táctil del aula. Por ejemplo, se incluye selección de grosor y color de líneas, selección de bolígrafo y marcador, además de la capacidad de borrar las anotaciones desde la pantalla. Estos accesos directos permiten a los instructores mantener el ritmo de sus clases universitarias con una alternativa al menú en pantalla de Annotator. “En combinación con un sistema de control basado en TouchLink, el conjunto de instrucciones de Annotator nos permitió desarrollar una interfaz de pantalla táctil muy elaborada y potente, personalizada para cumplir con nuestros requisitos específicos de cliente”, afirma Pelletier.

Resultados valiosos

El uso del equipamiento Extron, en particular Annotator, es una incorporación inestimable a la experiencia educativa del Centro de Aprendizaje Seigel. “Me quedé impresionado al comparar lo completas que eran las notas de los estudiantes en comparación con el formato tradicional de clase magistral. En mi opinión, la tecnología de Annotator y la simplicidad de la aplicación fueron factores importantes para esta mejora”, declara Kevin Calabro, Instructor principal y Director adjunto, Universidad de Maryland. “También me sorprendió que a los estudiantes les pareciese un formato mucho más atractivo los vídeos con anotaciones en lugar de la clase universitaria tradicional en persona”.

El personal del DETS también eligió a Extron por su soporte líder de la industria. “La principal razón por la que sigo utilizando productos Extron es la experiencia y el don de gentes de su equipo de Soporte Técnico”, declara Pelletier.