Las décadas de estandarización con productos AV de Extron de la Western Carolina University muestran sus frutos a nivel financiero y operativo

Considero a Extron un socio, no un proveedor. Nos han proporcionado soporte. Además de una valiosa formación. Clarísimamente los productos de Extron funcionan, como debe ser. Y se pueden mantener, con un tiempo de entrega de RMA rápido. Pero lo más importante para mí es la confianza y respeto mutuos creados con los años.

Rodeada por las montañas Blue Ridge y Great Smoky, y reconocida como un escuela “top adventure”, la Western Carolina University - WCU - es conocida por su experiencia educativa inigualable. Situada en un campus principal de 243 ha (600 ac) y varios campus satélite, la WCU ofrece más de 115 programas de pregrado y 40 universitarios.

Retos

Un pequeño equipo de soporte técnico AV, formado por un encargado, tres personas a tiempo completo, un técnico de soporte para clases y un estudiante-trabajador esporádico, es responsable de 379 espacios equipados con AV y algo menos de 2000 dispositivos AV en red. Con un equipo pequeño como este para diseñar, instalar y mantener tanto equipamiento, la estandarización del sistema AV ha sido una prioridad para la WCU desde al menos 2006. El camino para la estandarización llevó a la WCU a convertirse en un campus casi exclusivamente Extron. Esto ha producido beneficios tangibles de ahorro económico, incluyendo diseños perfectos, mejor interoperabilidad, mantenimiento más eficiente, actualizaciones más fáciles y una experiencia AV consistente para los usuarios en cada sala. El vanguardista edificio Apodaca Science de 110,5 millones de dólares de la WCU, consagrado en 2021, continua su estandarización en tecnología AV de Extron.

Diseño

La estandarización del hardware AV de las clases simplifica el funcionamiento y mantenimiento

El sistema AV de la mayoría de las 110 clases estándar de la WCU se basa en un conmutador escalador para presentaciones IN1608 xi. Con ocho entradas que soportan una variedad de señales de vídeo y audio, un procesador de control integrado y un amplificador de audio también integrado, este conmutador proporciona flexibilidad para satisfacer la mayoría de requisitos AV de la clase. Las fuentes de programa AV para el sistema estándar incluyen un ordenador local en el atril del instructor, un ordenador portátil de un invitado, una cámara de documentos, un reproductor de Blu‑ray y una puerta de enlace para presentación cableada e inalámbrica ShareLink^® Pro 500. Para el refuerzo de voz, los instructores utilizan un micrófono inalámbrico RF del tipo de solapa. El receptor de micrófono se conecta a la entrada de audio analógica del conmutador. Cada sala está equipada con un proyector y un dispositivo de visualización de pantalla plana. El audio de programa AV y la voz del instructor salen de los altavoces de montaje en techo Flat Field^®. Los usuarios controlan el AV de la clase a través de una intuitiva interfaz de pantalla táctil TouchLink^® Pro. Tener la misma configuración del sistema AV en cada clase hace que los usuarios se sientan más cómodos, ya que solo tienen que conocer una única interfaz AV de usuario. Además, los técnicos de mantenimiento AV llegan a familiarizarse mucho con la configuración y resolución de problemas del sistema estandarizado, ahorrando tiempo. Otra ventaja de la estandarización es la reducción de los requisitos de repuesto.

El conmutador IN1608 xi permitió una rápida transición al aprendizaje remoto

El equipo AV de la WCU afirma que han tenido la fortuna de tener el IN1608 xi en cada clase cuando la pandemia por COVID‑19 forzó un giro al aprendizaje remoto. Con una amplia conmutación de audio y capacidades de ducking de micrófono, se utilizó el IN1608 xi en cada clase para proporcionar audio del micrófono del instructor al ordenador del atril. Se adquirieron cámaras de documentos y se conectaron al puerto USB del ordenador del atril de cada clase, y funcionaron bien como cámaras de clase para capturar imágenes del instructor y la pizarra blanca en la parte frontal de la clase. Esto creó un sistema de captura de sesiones de formación rápido, elegantemente sencillo y funcional que permite el almacenamiento y envío por streaming de las sesiones de clase a través de las aplicaciones Panopto o Zoom instaladas en los ordenadores locales.

El GlobalViewer Enterprise y unas cámaras de observación económicas facilitan el soporte técnico remoto

Otra novedad introducida por el equipo AV de la WCU que hace más eficaz el mantenimiento del sistema AV consiste en económicas cámaras de red IP en cada clase que proporcionan una visión remota en directo de los dispositivos de visualización y las pantallas de proyección del sistema AV, así como de las conexiones de cable AV y la actividad de la pantalla táctil del atril del instructor. Para evitar cuestiones de privacidad, las cámaras enfocan cuidadosamente solo a imágenes técnicas, no a personas, y no graban. El vídeo de las cámaras se porta al sistema de gestión de recursos AV GlobalViewer^® Enterprise – GVE de Extron, permitiendo que los técnicos de soporte AV diagnostiquen remotamente errores de funcionamiento obvios y guíen a los usuarios en la solución del problema en tiempo real por el teléfono. Esto aumenta la ya sólida capacidad de control remoto y de estado que el GlobalViewer Enterprise ofrece, permitiendo a los técnicos tomar el control remotamente si fuera necesario.

Problemas como cables desconectados, fallo al encender algún equipamiento, o una selección incorrecta en una pantalla táctil pueden ser diagnosticados y arreglados simplemente comprobando las cámaras de observación. Ha significado un importante ahorro de tiempo, ya que los técnicos no tiene que ir a la clase a arreglar ese tipo de problemas. El GVE también ahorra desgaste del equipamiento AV al permitir apagar remotamente todos los sistemas AV del campus durante las horas no laborables. Esto se puede anular manualmente en cada sala, o con los sensores de ocupación OCS 100 instalados en muchas de ellas.

El nuevo edificio Apodaca Science continúa la estandarización de la WCU en tecnología AV de Extron

El edificio de cinco plantas y 17.000 m² (182,989 ft²) Apodaca Science aloja laboratorios, clases, salones de conferencias y espacios de colaboración. Es el nuevo hogar de los departamentos de Biología, Química y Física, sustituyendo al edificio Natural Science de los 70. Los sistemas AV de Extron mejoran el aprendizaje en cada rincón del edificio, como se detalla en la lista de equipamiento incluida en este artículo. Los espacios con AV, algunos de ellos mostrados en las fotos y el vídeo de la barra lateral a la derecha de este artículo, van desde pequeñas salas de conferencias, laboratorios de 18 asientos y clases, hasta espacios de conferencias de 150 asientos.

Resultados

El equipo AV apunta que la adquisición de equipamiento AV de la WCU ha alcanzado el millón de dólares por año durante cinco años para implementar un plan estratégico de estandarización y modernización de los sistemas AV en todos los departamentos y edificios académicos. Este plan tiene como objetivo alcanzar un estándar AV sostenible, basado en componentes de Extron, en el que un limitado número de personal AV puede planificar nuevas instalaciones y actualizaciones, al tiempo que mantiene todos los sistemas AV operativos cada día.

El equipo AV de la WCU entiende perfectamente el equipamiento AV y software de Extron, ya que han atendido a muchas clases de formación de Extron en estos años. El software GUI Designer y Global Configurator^® Professional les ha permitido adaptar las interfaces de control AV a las necesidades de los usuarios e incorporar funciones informativas de autoservicio al usuario. Con el tiempo, el equipo AV desarrolló una amplia biblioteca de plantillas de configuración que acomodan prácticamente todos los requisitos con poca o ninguna reprogramación.

La mayoría de los sistemas AV de la escuela están diseñados y creados internamente. El equipo AV de la escuela ha alcanzado una media de 55 nuevos proyectos de instalación por año durante los últimos cinco años.

Incluso cuando los sistemas han sido instalados por contratistas externos, como en el caso del edificio Apodaca Science, el equipo AV de la WCU supervisa de cerca cada faceta del proyecto, incluyendo los tipos y marcas de equipamiento, ya que el equipo interno es el responsable de su mantenimiento en los próximos años. Contratar un servicio de mantenimiento no es una opción, la firma de mantenimiento más cercana que podría manejar a una institución del tamaño de la WCU se encuentra a unas tres horas de viaje.

Al resumir las ventajas de la larga relación de la WCU con Extron, William Frady, Director, Instructional Technology/Desktop Services, dice: “Utilizamos el equipo, lo hemos probado, hemos visto el empeño de Extron en proporcionar soluciones a nuestras necesidades AV únicas. Si algo funciona y me lo puedo permitir, entonces no tengo dudas de que es lo que quiero.” Frady completa su evaluación de Extron añadiendo: “Considero a Extron un socio, no un proveedor. Nos han proporcionado soporte. Además de una valiosa formación. Clarísimamente los productos de Extron funcionan, como debe ser. Y se pueden mantener, con un tiempo de entrega de RMA rápido. Pero lo más importante para mí es la confianza y respeto mutuos creados con los años.”

Productos Extron